Bieżnik, to ta część opony, która ma bezpośredni i stały kontakt z nawierzchnią drogi. Odpowiedni jego rodzaj wpływa na żywotność ogumienia, poprawia własności trakcyjne opony, a także kierowalność.
Niezmiernie istotne jest to, aby dobrać odpowiednią rzeźbę bieżnika do pojazdu i sposobu jego użytkowania. Wywiera ona wpływ na komfort jazdy, poziom emitowanego w jej trakcie hałasu, a także, co równie ważne, zużycie paliwa.
Szczególną rolę, w budowie bieżnika odgrywa jego wklęsła część, czyli rowek. Wzór rowków, ich kształt i wielkość odgrywają pierwszorzędną rolę w odpowiednim funkcjonowaniu opony. Rowki w bieżniku służą stworzeniu przestrzeni niezbędnych do usuwania wody spod opony, w momencie, gdy samochód porusza się po mokrej powierzchni, na której zmniejsza się przyczepność pojazdu. Woda z takiej nawierzchni jest zbierana w szerokich rowkach bieżnikach przebiegających wzdłuż osi opony.
Na całkowitą powierzchnię kontaktu opony z podłożem wpływa stosunek powierzchni rowków do powierzchni bloków, czyli elementów bieżnika, których podstawową funkcją jest zapewnienie dobrej trakcyjności opony. Duża liczba rowków automatycznie zwiększa zdolność usuwania wody na mokrej nawierzchni, lecz zmniejsza przyczepność opony na suchej drodze. W zależności od przeznaczenia opony zmniejsza się lub zwiększa stopień rowkowania bieżnika.
Bieżniki posiadają również różne wzory, które są dostosowane do różnego rodzaju nawierzchni, po których porusza się pojazd (drogi utwardzone, twarde, asfaltowe, betonowe, nieutwardzone), do rodzaju pojazdu (samochód sportowy, terenowy, ciężarowy, osobowy, autobus), do osi, na której ma być zamontowane koło (oś sterująca, napędowa), a także do pory roku (opona zimowa, opony całosezonowe).
Jak widać od odpowiedniego bieżnika zależy przede wszystkim bezpieczeństwo jazdy. Dlatego też warto jest poświęcić więcej czasu na dobranie opony z bieżnikiem odpowiadającym wymaganiom naszego pojazdu i warunkom, w jakich będzie się on poruszał.